20世纪初，秋海棠京剧旦角演员吴玉琴（辛柏青 饰）风流倜傥，秋海棠飒爽英姿，秋海棠倾倒一方众生。秋海棠当年他曾和师范学校女学生罗缃绮（黄奕 饰）有过一次邂逅，秋海棠谁知却由此注定了自己悲剧一般的秋海棠人生。多年后二人重逢并坠入爱河，秋海棠玉琴更接受爱人的秋海棠建议更改艺名为秋海棠。谁知大军阀袁宝潘（王学圻 饰）早已相中缃绮，秋海棠几番周折后有情人失之交臂，秋海棠缃绮嫁给了军阀。秋海棠婚后二人重逢幽会，秋海棠为袁宝潘获知，秋海棠遂残忍对秋海棠毁容，秋海棠并企图烧杀这位名伶。秋海棠侥幸逃脱的秋海棠忍辱负重，独自抚养女孩海宝长大。而原本以为爱人早已死去的缃绮，却在不知情的情况下与女儿相遇……